Generalmente estos transportadores son más resistentes y duraderos que las cintas transportadoras, y son capaces transportar cargas más pesadas, cargas que podrían desgarrar, generar abrasión o derretir una banda textil convencional.

Estos sistemas se constituyen como una forma alternativa a la cinta transportadora pues pueden utilizarse en diversas aplicaciones. Para la motorización de los rodillos existen diversas alternativas; si bien las tipologías básicas son:

Existen tres tipologías básicas de sistemas motorizados, cada uno con determinadas ventajas.

. Transportador de rodillos por "correa deslizante"

Cada rodillo se conecta a un eje motriz mediante una correa textil, de rodillo a rodillo en bucle o tangencial a todos los rodillos, de modo que el movimiento se produce al deslizarse las cajas sobre una cama de rodillos giratorios. Este tipo de transportador se adecúa a las cargas más ligeras, y tiene una ventaja interesante en la medida que se constituye como un transportador de acumulación automática.

. Transportador de rodillos por cadena y Piñón

Cada rodillo está conectado a una cadena que se extiende a lo largo del transportador tangencial a todos los rodillos o de rodillo a rodillo en bucle; que se conecta, finalmente, al equipo motriz. Esto asegura que cada rodillo gira a la misma velocidad, y es impulsado con firmeza. Es un método habitual para mover cargas pesadas que no harían más que sobrecargar un transportador por "correa deslizante" y continuamente provocaría el deslizamiento de la correa sin desplazar la carga. Una variante de este sistema sería el constituido por piñón y correa dentada.

. Transportador de rodillos motorizados

Sobre todo se utilizan para el transporte de palets muy pesados u objetos voluminosos. En este sistema, cada rodillo tiene un motor interno, de modo que no sólo pueden entregar más potencia que un sistema basado en la cadena de transmisión, sino también permitir "zonas de acumulación" por conmutación electrónica. También puede, de forma eficaz, permitir diferentes velocidades en diferentes secciones del transportador o incluso detenerlos por completo de forma independiente. Una variante de este sistema consiste en intercalar rodillos motorizados y libres para reducir costes.